“镀金时代”是马克·吐温给19世纪美国贴的标签。
当时的美国处于经济飞速发展的“黄金时代”，新一轮工业革命的序幕缓缓拉开，石油、钢铁等新能源、新原料让人们的生活发生巨变。
在这个“遍地黄金”的时代，“一夜暴富”的故事频频上演。太多人从一贫如洗到家财万贯，奇迹般地向人们证明，“美国梦”并非空穴来风。
这样的时代背景下，一批影响至今的大人物应运而生。当时，“钢铁大王”安德鲁·卡内基、“石油大亨”约翰·洛克菲勒、“世界债主”JP摩根，被称为美国经济界的三巨头。
其中，“钢铁大王”卡内基的故事尤为励志。在《卡内基传：财富就是规则》一书里，作者讲述了一个引人入胜的传奇故事：一个贫困男孩如何成为世界首富，并成为慈善事业的开创者。
图片开启童工生涯
卡内基的故事，始于苏格兰古都丹弗姆林的一个贫民家庭，卡内基一家靠手工纺织勉强糊口。
但随着蒸汽纺织机器的出现，小镇的宁静很快被打破。1842年，美国政府提高进口关税，苏格兰出口的纺织品订单呈现断崖式锐减，加上蒸汽纺织技术对传统手工纺织取代，丹弗姆林小镇的所有家庭全部断了收入。
在传统行业里的随波逐流，让这个家庭乃至整个小镇遭遇了巨大危机。
1848年，卡内基一家不得不移民美国匹兹堡，13岁的卡内基开始了周薪仅1美元2角的童工生涯。
这段不算漫长的童工生涯，卡内基始终坚持学习，即便白天在灼热的锅炉中汗流浃背，晚上仍坚持去夜校学习，课程是复式记账法会计。
这段时期学习的复式会计知识，为卡内基后来建立巨大的钢铁王国奠定了重要基础。
14岁时，卡内基在亲戚介绍下成为电报信差员。从这一年开始，一位未来工业巨头的不凡之处便开始显露：狠狠的抓住每一次机会。
即便是一份“跑腿”送电报的工作，卡内基仍认真对待。一周内，其便背下街道两边所有公司的名字，记住了每家公司的重要工作人员。
一年后，卡内基便升职为管理信差的负责人。当时，卡内基每天提前一小时到公司，偷偷学习打电报，17岁时 ，他收发电报技巧越来越高超，甚至能听懂摩斯电码。
“勤奋”是卡内基抓住机会的筹码，不久后，他便遇到了改变他一生的人。
1853年，卡内基得到当时世界上最大的铁路公司——宾夕法尼亚铁路公司托马斯·A·斯考特的赏识，并聘请其成为私人电报员。在这里，卡内基开启了人生的重要转折，他不仅接住了斯考特递过来的每一次机会，更了解到应该如何经营一家企业。
在铁路公司就职的12年，卡内基完成了创业的前置动作——积累了丰富的管理经验、人脉资源和财富投资知识，这一切为卡内基日后建立钢铁王国埋下了重要伏笔。
“和比自己强的人合作”是卡内基的选择，而他的另一个成功秘诀是——要不断运用头脑以追求更好的生活。
用卡内基的话讲，“一个人可能生来贫穷，但他不必贫穷一生。他可能目不识丁，但如果忽视或拒绝掌握自己头脑的力量，并用它来实现个人进步，即便有再多的机会也无事于补。”
图片建立钢铁帝国
卡内基的传奇之路，是从铁路公司起跳的。而真正让卡内基看到未来的，是斯考特交待的一项“不可能”的任务。
1865年，南北战争刚刚结束，各家铁路公司想要进军西部，就需要建造一座穿越密西西比河的大桥。当时建造的桥，平均4座就有3座会坍塌，损失惨重，少有人敢于尝试。
卡内基接受了这项挑战。
为了超长跨河大桥的建设，卡内基到处寻找建桥的新材料，彼时钢铁稀少且价格高昂，只用于刀叉等小物件。但卡内基却看到了钢材的潜力并发现了低成本炼钢的技术。其后，卡内基成功募集资金建成了第一座横跨密西西比河的圣路易斯大桥。
面对这样一座由新材料钢铁制成的大桥，人们都不敢走，为了让大家打消疑虑，卡内基举行了盛大的大象过桥活动，当民众看到大象顺利通过，卡内基用钢铁建造的大桥终于获得大众信任，而全国铁路公司的订单也如雪片般飞来。
大桥的建立，让卡内基看到钢铁的未来。
野心勃勃的卡内基要做的是行业霸主，彼时石油与铁路两大行业已经有巨头存在，钢铁业成为为数不多的机会。同时，美国钢铁生产极为分散，这就导致了产品的价格高昂，而卡内基要做的，是集供、产、销一体的现代钢铁公司。
行业大玩家的空缺与亟需调整的传统产业格局，让卡内基“选好了篮子”。1872年，卡内基一改以往四处投资的方法，将全部资金集中到钢铁事业。
1892年，卡内基把卡内基兄弟公司与另两家公司合并，组成了以自己的名字命名的钢铁帝国——卡内基钢铁公司。
到了19世纪末20世纪初，卡内基钢铁公司已成为世界上最大的钢铁企业。它拥有2万多员工以及世界上最先进的设备，其年产量超过了英国全国的钢铁产量，年收益额达4000万美元。
这个从贫民窟走出来的童工，终于站上了自己事业的巅峰，成为名副其实的钢铁大亨。
即便是公司的最大股东，但卡内基并不担任董事长、总经理等重要职位。他的管理很大程度上取决于其任用了一批懂技术、懂管理的人才。
时至今日，他的那句名言仍掷地有声：“如果把我的厂房设备、材料全部烧毁，但只要保住我的全班人马，几年以后，我仍将是一个钢铁大王。”
至此，卡内基所拥有的财富与成就已足够写进美国历史。2009年7月，《福布斯》公布“美国史上15大富豪”排行榜，安德鲁·卡耐基以2812亿美元位列第二。
回顾他建立起全世界规模最大、利润最丰厚的钢铁厂，“变革与创新”是这位钢铁传奇贯彻始终的精神。在现实的商业世界中，听从规则或许能成为富人，但改写和创造规则才会成为开创者。
激流勇退，投身慈善
19世纪末的美国，诞生了很多巨富。但卡内基没有单纯作为商业巨贾被记住，而是作为“商而优则慈”的代表人物传世。
1901年，卡内基将卡内基钢铁公司以4.9亿美元的价格，卖给当时的金融大亨JP摩根。作为浪潮中的风云人物，卡内基并未恋“战”，而是在激流勇退中抽身，义无反顾的选择投身慈善。
有人统计过，卡内基的一生捐赠达到3.5亿美元。1919年84岁去世时，他只留给了妻子和女儿必要的生活费用，之后把所有钱捐出，共计1.5亿美元。
他的财富观影响到很多巨富企业家，那句“一个人在巨富中死去，是可耻的”更成为后辈的楷模。
虽然卡内基只上了5年学，却对图书馆很有感情，更对曾借书给自己的安德森上校怀有感激之情。自1881年起至1919年，卡内基在美国、加拿大和英国共捐建图书馆2504座；同时捐赠并建造纽约最著名的地标之一——卡内基音乐厅。
此外，卡内基创立了许多现存的非营利组织，包括卡内基梅隆大学和卡内基国际和平基金会。卡内基认为，捐建免费的公共图书馆比所有其他公益事业都更好，因为“那些光顾图书馆的读者远比那些懒散、不用功的穷人对社会更有价值”。
对慈善事业的坚持，使卡内基不仅是载入美国历史的钢铁大王，更成为美国历史上重要的慈善家之一。
风起云涌的19世纪，美国的商界财阀大多毁誉参半。而卡内基在取得成就时，也曾沾染恶名，以至于至今，他的慈善事业被人加以道德评判——认为他是在弥补犯下的过错。
创业以来，卡内基一直注重公共形象。但1892年发生的一起工人罢工事件中，卡内基及其助手弗里克所采取的极端措施，留下了不光彩的一笔。
当时贫富差距的不断增加，让很多工人与工厂老板之间的紧张关系加剧。而卡内基注重创新与效率的管理之下，工人们的工作时长却在不断拉长，在增加工厂产量的同时，助手弗兰克还要求减少收入。更长的工作时间与更少的工资，使工厂的情绪达到了沸点，位于宾夕法尼亚州霍姆斯特德市的厂区发生流血事件。
此次事件中，弗里克召集了一支300人的军队进行镇压，最终造成9名工人死亡，多人受伤。此次武力镇压罢工事件，让卡内基几乎名誉扫地，以至于他的余生都在澄清解释，证明自己并未授意弗里克采取武力措施。
“钢铁大王”的一生，只能留给后人瞻仰或评判。但不可否认的是，这个一度是历史上最富有的美国人，他在野蛮又充满无限可能的镀金时代，以大刀阔斧的气魄和前所未有的变革带给后人太多启发。
在卡内基的商业世界中，他擅长投资先进技术、开创和发掘新市场；而他遍布英美等国的慈善事业，至今仍有后人受益。
正如卡内基所说：“我相信每天都会发生一些改变，只要有机会来，我就能抓住它”。
