第三届进博会11月将在上海举行，再次引发人们对服务贸易领域的关注。
服务作为一种满足人类生产生活需要的劳动，已经成为可以交换的商品，它既有生产供给主体，也有需求消费主体，所以可以在生产者与消费者间进行交换贸易。
服务贸易具有悠久的历史。传统的观点认为，服务一旦生产出来就必须由消费者获得而不能储存，这是因为当时的技术条件与制度环境限制，服务与消费必须同时空交换，也主要以区域或国内贸易为主。
随着国际间服务贸易的发展，传统的服务贸易概念理论不能解释新的现象，20世纪80年代中期，经济学家们相继扩展了服务的概念并将服务贸易延展到国际领域，把服务区分为两类：一类为需要物理上接近的服务，另一类为不需要物理上接近的服务。
以此为基础，服务贸易的方式分为4种：消费和生产者都不移动的服务贸易(国内贸易)；消费者移动到生产者所在国进行的服务贸易(服务进口)；生产者移动到消费者所在国进行的服务贸易(服务出口)；消费者和生产者移动到第三国进行的服务贸易(出口进口同时存在)。
随着国际服务贸易的技术与环境不断改善，服务贸易的概念也进一步发展。按照WTO于1994年签署的《服务贸易总协定》，服务贸易有4种提供方式——
跨境交付：指服务的提供者在一成员方的领土内，向另一成员方领土内的消费者提供服务的方式(服务出口)；境外消费：指服务提供者在一成员方的领土内，向来自另一成员方的消费者提供服务的方式(服务进口)；商业存在：指一成员方的服务提供者在另一成员方领土内设立商业机构，在后者领土内为消费者提供服务的方式(服务业对外投资)；自然人流动：指一成员方的服务提供者以自然人的身份进入另一成员方的领土内提供服务的方式，如某外国律师作为外国律师事务所的驻华代表到中国境内为消费者提供服务。
近年来，一种新的服务贸易方式——服务外包，正在全球迅速展开。服务外包就是服务消费者就一种服务产品向服务生产者的特殊定购模式，是将所需服务产品标准化后，由外部生产商提供后与企业的产品配套，这一方式促进了生产的专业化分工，提高了生产率，为全社会带来福利。
目前，服务贸易自由化成为国际贸易自由化的重要内容，也是发展走势。但是由于服务业涉及一个国家基础性的服务内容，所以，服务业的完全开放仍是国际社会追求的目标。由于发达国家在服务业发展上具有优势和竞争力，所以他们普遍要求发展中国家开放服务业市场，对发展中国家的服务业造成较大的压力。
中国是服务产品消费和生产大国，国际服务贸易规模不断扩大，结构不断优化、产品不断丰富，是国际服务贸易自由化的重要推动力量，商业服务业开放在有序进行中。
